爪水虫（爪白癬）とは？
爪が白い・黄色い・厚いときの原因と見分け方

爪水虫は、白癬菌が爪や爪の下に感染して起こる真菌感染症です。

足の爪に多くみられ、足白癬、いわゆる「足の水虫」から白癬菌が爪へ広がって発症することが多くあります。

白癬菌は皮膚や爪などの角質を好みます。

足の指の間や足裏に感染した白癬菌が、爪の先端や横から少しずつ入り込み、爪の中や爪の下へ広がっていきます。

最も多いタイプでは、爪の先端や横から白癬菌が侵入します。はじめは爪の一部分が白色や黄色に濁ります。

進行すると、

爪が濁る
↓
爪の下に角質がたまる
↓
爪が厚くなる
↓
濁った範囲が根元方向へ広がる
↓
爪全体が厚く変形する

という変化がみられます。

長期間放置された爪水虫では、爪全体が白色～黄色に濁り、非常に厚くなることがあります。

遠位側縁爪甲下爪真菌症（DLSO）といわれます。爪水虫の中で最も多くみられるタイプです。

白癬菌が足の皮膚から爪の先端や横側に入り込み、爪の下を根元方向へ少しずつ広がっていきます。爪の下に角質が増えることで、爪が下から持ち上げられ、爪そのものが厚くなったように見えることもあります。進行すると爪全体に感染が広がり、強い肥厚や変形につながります。

爪甲鉤弯症表在性白色爪真菌症（SWO）といわれます。白癬菌が爪の表面から侵入するタイプです。

爪の表面に白い点や斑点が現れるのが特徴です。

初期では爪の深い部分まで感染していないため、爪の厚みがそれほど目立たないこともあります。しかし、治療せずに進行すると、感染が爪の内部や爪の下まで広がり、爪全体が白く濁ったり厚くなったりします。

近位爪甲下爪真菌症（PSO）といいます。爪の根元側から白癬菌が侵入する比較的まれなタイプです。

一般的な爪水虫は先端側から始まることが多いため、爪の根元側に白い濁りがある場合には、このタイプが疑われます。

爪の根元には、新しい爪を作る「爪母」があります。その近くから感染が始まるため、ほかのタイプとは感染の始まり方が異なります。

全異栄養性爪真菌症（TDO）といいます。爪水虫が長期間続き、爪全体に感染が広がった進行した状態です。

DLSOなど、ほかのタイプから徐々に進行してTDOになることがあります。

進行した爪水虫では、真菌感染だけでなく、長期間の肥厚や靴による圧迫によって爪そのものにも変形が起きている場合があります。そのため、爪水虫の治療によって菌がいなくなっても、厚みや変形が完全には元に戻らないことがあります。

爪水虫でみられやすい症状は以下です。

• 爪全体が白色～黄色に濁る
• 爪が非常に厚くなる
• 爪の下に大量の角質がたまる
• 爪がもろくなる
• 爪の形が大きく崩れる
• 爪が爪床から浮く
• 自分では爪を切れなくなる

ただし、これらの症状だけで爪水虫と判断することはできません。 靴による圧迫や外傷、肥厚爪などでも似た変化が起こるため、疑われる場合は皮膚科で真菌検査を受ける必要があります。

爪水虫が疑われる場合には、皮膚科で爪や爪の下の角質を採取し、真菌がいるかを確認します。

代表的なのがKOH直接鏡検という検査です。採取した爪や角質を処理して顕微鏡で観察し、白癬菌などの真菌が存在するかを調べます。必要に応じて培養検査などが行われます。

爪の白濁や肥厚には爪水虫以外の原因も多いため、治療を始める前に真菌の存在を確認することが大切です。

爪水虫と肥厚爪は混同されやすいですが、同じものではありません。

爪水虫は「真菌による感染症」です。

一方、肥厚爪は「爪が厚く硬くなった状態」を指します。靴による圧迫や足趾変形などでも肥厚爪になります。

また、爪水虫＋肥厚爪のように、両方が同時に存在することもあります。

そのため、爪が厚い場合には、爪水虫による肥厚なのか、外力による肥厚なのか、両方が合併しているのかを確認することが重要です。

爪水虫では、爪そのものだけでなく、爪の下に角質が増える「爪甲下角質増殖」がみられることがあります。

爪の下に角質が大量にたまると、爪が下から押し上げられます。そのため、爪そのものが厚くなったように見えます。

ただし、爪甲下角質増殖は爪水虫だけで起こるものではありません。靴による圧迫や足趾変形などでも起こるため、やはり見た目だけでは判断できません。

爪水虫を長期間放置すると、感染だけでなく爪そのものにも変形が起こることがあります。

例えば、

爪水虫
↓
爪の下に角質がたまる
↓
爪が厚くなる
↓
厚い爪が靴に当たる
↓
爪が爪床から浮く
↓
さらに爪が変形する

という悪循環になることがあります。

このような場合には、白癬菌がいなくなっても、爪の肥厚や変形だけが残ることがあります。つまり、「爪水虫が治ること」と「爪の形が完全に元通りになること」は必ずしも同じではありません。

抗真菌薬は白癬菌を治療する薬です。すでに厚く、変形してしまった爪そのものを直接薄くする薬ではありません。

治療によって感染が改善すると、爪の根元から新しい爪が少しずつ伸びてきます。その新しい爪によって、古く濁った部分が少しずつ先端へ押し出されます。足の爪は伸びる速度が遅いため、見た目が改善するまでには時間がかかります。

爪水虫がある場合には、足の皮膚にも白癬菌が存在していることがあります。

特に、

• 指の間が白くふやける
• 指の間の皮がむける
• 足裏に細かな皮むけがある
• 足裏に小さな水疱ができる
• かかとの角質が厚く、ひび割れている

といった症状がある場合には、足白癬も疑われます。爪だけでなく足の皮膚も一緒に確認することが重要です。

白癬菌は、温泉、入浴施設、プール、スポーツ施設など、人が裸足で利用する場所で足に付着することがあります。ただし、白癬菌が足に付着しただけですぐに水虫になるわけではありません。

予防のためには、

• 足を石けんでやさしく洗う
• 足趾の間までよく乾かす
• 靴の中を蒸れた状態にしない
• 靴を定期的に乾燥させる
• 足に合った靴を履く
• 爪を深く切りすぎない
• 足や爪を清潔に保つ

ことが大切です。