1. 頚椎捻挫型：首の筋肉が過度に伸ばされたか部分損傷した状態です。首が痛くて動かせないなどの症状が見られます。神経症状（しびれなど）はありません。
   
2. 根症状型：１の症状に加えて、知覚障害（しびれ）、放散痛（ビリビリした痛み）、反射異常、筋力低下（力が入りにくい）などの神経症状をともなう。
   
3. バレー・リュー症候群型：自律神経症状や脳幹症状が出現します。頭痛、めまい、耳鳴り、眼の疲労、悪心をともないます。
   
4. 根症状＋バレー・リュー症候群型
   
5. 脊髄症状型：反射の亢進や病的反射など脊髄症状をともないます。現在ではむち打ち損傷の範疇には含まれません。

　「椎骨神経（頸部交感神経）の刺激状態によって生じ、頭痛、めまい、耳鳴り、視障害、嗄声、首の違和感、摩擦音、悪心、易疲労感、血圧低下などの自覚症状を主体とするもの」と定義されています。

　首の深部にあるセンサーの異常興奮、脳幹の機能障害、首の血管まわりの交感神経が刺激される、首の筋肉の過剰な緊張、心理的な要因などが複雑に絡まり起こるとされています。

　事故の衝撃により首が過剰に反らされたり曲げられたりしたことで斜角筋という筋肉が瘢痕化、線維化することで腕につながる神経の束（腕神経叢）が締め付けられて起こると考えられています。

　首から肩にかけての痛み、肩こりのような症状、腕や手のしびれや冷えなどの症状を呈します。

　交通事故の影響で脳脊髄液が硬膜外に漏れ出て、脳脊髄液の減少が生じると脳が下方に偏位します。そうするとさまざまな脳、脳幹、脊髄刺激症状が発症します。

　詳しい原因や病態など、いまだ不明な点が多く残る疾患です。

　寝ていると症状が改善し、立ち上がると症状が悪化する傾向があります。特徴的な症状として頭痛は多くの症例で認められ、次いで悪心・嘔吐、複視、聴力障害、頸部痛、視野欠損、めまいがあります。頭痛は夕方になると悪化すると多いとされています。